Perpetrare
per-pe-trà-re (io pèr-pe-tro)

SIGN - Commettere, riferito ad un'azione malvagia, illecita
dal latino: [perpetrare] compiere, composto da [per] completamente e [patro] compio.
Il perpetrare, originariamente, non è che una sfumatura intensiva del compiere. Probabilmente è stato il comune uso di questa parola in ambito forense a scavarne i connotati di malvagità e illiceità: insomma, di rado ci si trova in tribunale a parlare di azioni pie. Vediamo che quindi l'uso di questa parola è strutturalmente circoscritto a sinonimo di commettere, compiere, relativamente ad atti turpi. Si parlerà quindi del signore della guerra che ha perpetrato crimini contro l'umanità, dell'ennesimo delitto perpetrato ai danni di una minoranza, o dell'oltraggio perpetrato alla memoria dello scrittore controverso.
È comune confondere "perpetrare" e "perpetuare". Sono parole diversissime: una è il commettere un atto malvagio, l'altra è rendere qualcosa perpetuo, eterno. La poca pratica nell'uso di entrambe porta a confonderle, generando mostriciattoli senza senso come "perpetrare il ricordo" o "perpetuare crimini".

Prezzolato
prez-zo-là-to

SIGN - Assoldato, che è stato comprato
derivato di [prezzo], dal latino: [pretium] prezzo, valore.
Il prezzolato è chi, per denaro o altro compenso, offre i propri servigi. Un tempo questa parola non aveva un'accezione negativa: qualunque tipo di mercenario o servo si poteva dire prezzolato. Oggi però questa parola è diventata completamente scura, e veicola un giudizio di dura critica: sarà prezzolato il giornalista pagato per dare un taglio conveniente ad un servizio su un uomo potente; sarà prezzolato l'artista che si presta come testimonial per una pubblicità squallida; sarà prezzolato perfino il senatore che orienta il proprio voto secondo i desideri di un committente, il quale lo onora con cifre da sultano.
Il prezzolato è diventato negativo perché si è tirato fuori dalle normali logiche del lavoro retribuito: il prezzolato è diventato l'attributo di chi ha trovato il proprio prezzo per fare qualcosa di meschino.

Conclave
con-clà-ve

SIGN - Riunione dei cardinali chiamati a eleggere il papa, e luogo in cui questa avviene

dal latino: [conclave] camera, stanza chiusa a chiave, composto da [con-] e [clavis] chiave.
Una parola che definisca specialmente una stanza chiusa a chiave ci suona strana: oggi praticamente tutte le stanze possono essere chiuse a chiave. Ma questa parola nasce in un tempo in cui la tecnologia delle serrature era ancora molto arretrata e costosa, e una stanza che poteva essere chiusa a chiave - così come un baule - doveva contenere qualcosa di veramente importante. Ad esempio il diritto romano era particolarmente severo verso chi rubasse o falsificasse la chiave della cella vinaria.
Oggi, per antonomasia, il conclave è passato ad indicare il consesso dei cardinali elettori del nuovo papa - e da quello, riesteso ad indicare genericamente una camarilla, una riunione d'alto profilo, magari ironicamente. Tale consesso da secoli si svolge in modo da essere isolato dal resto del mondo, all'interno di un edificio che non ha contatti diretti con l'esterno, in maniera da evitare interferenze e pressioni sul voto. Se un simile impianto è documentato sin dall'elezione di Gelasio II nel 1118, il termine conclave risulta usato ufficialmente per la prima volta da Onorio III nel 1216; ma fu un'altra elezione ad essere considerata comunemente il vero primo conclave.
Nel 1268 morì Clemente IV. La sede papale era a Viterbo, ed iniziò quindi l'adunanza dei cardinali elettori. Tanti erano gli interessi in gioco e le opposte fazioni: nonostante i cardinali fossero solo una ventina, la vacanza della carica pontificia durò quasi tre anni. I Viterbesi presero allora le redini della situazione: per sottrarre l'elezione a quelle pressioni che la rendevano così inconcludente, chiusero i cardinali in una grande sala del Palazzo dei Papi. A chiave. Poi gli razionarono il cibo, ed arrivarono a scoperchiare parte del tetto: dopo tre settimane, ai cardinali fu concesso di occupare anche il resto del palazzo - da cui comunque non potevano uscire. Nel 1271, dopo un anno e mezzo di clausura e due cardinali morti (un conclave bestiale), ne uscì papa Gregorio X - che subito ufficializzò e organizzò l'istituto del conclave con la Costituzione "Ubi Periculum", incentivandone la celerità con la solita tattica del razionamento del cibo. Dopo tre giorni, ciascun pasto veniva ridotto ad una singola portata; dopo altri cinque giorni, solo pane e acqua. E vino. Stranamente il conclave successivo durò un giorno solo.

Borsa
bór-sa

SIGN - Sacchetto; mercato pubblico soggetto a norme speciali
dal latino: [bursa], a sua volta dal greco: [bursa] pelle, e per estensione otre di pelle.
Parola comunissima e immagine fondamentale. Dall'otre di pelle che era si è estesa ad indicare un'infinità di sacchetti e custodie di vario tipo. Enorme successo hanno avuto anche gli usi figurati: pensiamo alle borse sotto gli occhi e alle borse dei marsupiali - e per metonimia è passata ad indicare anche il contenuto stesso della borsa, in particolar modo il denaro (chi ci dice "O la borsa o la vita!" non lo fa perché si è innamorato delle pregevoli rifiniture della borsa). Ma che c'entra questo con la borsa di commercio? Si potrebbe facilmente pensare al comune nesso col denaro: la borsa-oggetto contiene valori e così la borsa-mercato diventa scambio di valori. Ma la storia è un po' diversa.
La città di Bruges, in Belgio, fra il XIV e il XV secolo è stata uno snodo commerciale di fondamentale importanza, tanto che vi si radunavano mercanti da tutta Europa - e il mercato si svolgeva principalmente in una particolare piazza. Fra questi mercanti vi erano quelli di una famiglia veneziana, che in quella piazza acquistò un palazzo: in poco tempo fu proprio il palazzo a diventare il cuore del mercato. Quella famiglia erano i Della Borsa - naturalizzati Van der Burse. Tanto successo ebbe quell'impianto commerciale che l'esperienza del mercato "Della Borsa" fu replicata ad Anversa, a Tolosa, a Lione, a Londra: insomma, dilagò in tutto il continente. Così oggi la borsa, astraendosi, ci significa un'adunanza organizzata per determinati affari, sottoposta a regole proprie.

Pertinace
per-ti-nà-ce

SIGN - Tenace, ostinato
dal latino: [pertinax], composto da [per] intensivo e [tenax] tenace.
Anche se oggi, parlando italiano, non si ha molta dimestichezza col "per" come prefisso intensivo, è necessario conoscerlo, visto che comunque rimane molto vivo nelle viscere delle nostre parole.
La pertinacia è una tenacia intensa, irriducibile, con tutte le considerazioni, positive e negative, che questo può comportare. Senza dubbio risulta una parola piuttosto ricercata, che capita di rado di ascoltare in discorsi quotidiani, essendo privilegiati l'ostinato o il testardo. Forse, proprio per quel "per", diventa cifra di un uso ponderato delle parole, o meglio, dei concetti, proprio di chi doma la lingua - capace di calcare l'espressione là dove serve.

Prosseneta
pros-se-nè-ta

SIGN - Sensale; ruffiano
attraverso il latino: [proxeneta] intermediario, dal greco: [proxenetés], da [proxenein] ospitare, composto da [pro] davanti e [xenos] straniero.
Nell'antica Grecia esisteva l'istituto della prossenìa - che oggi intenderemmo come una specie di ambasciata, di consolato. Esso consisteva nel ruolo di guida e protezione che un illustre cittadino di una certa città ricopriva a vantaggio degli stranieri provenienti da un'altra specifica città da cui era designato, perfino ospitandoli in casa propria; volendo chiarire con un esempio grossolano, i cittadini di Tebe che si recavano ad Atene, per trovare aiuto, si potevano rivolgere ad un certo cittadino ateniese incaricato di questa ospitalità da Tebe. Per i tempi, lo potremmo calcolare come un accordo internazionale sui consolati. Si trattava quindi di un'istituzione di grande importanza, che fungeva da cuscinetto fra realtà diverse - ed è questa immagine di cuscinetto, di intermediario, che ci rimane nel significato di prosseneta.
Spesso il personaggio dell'intermediario è visto come il furbo aggiustatore d'affari, capace di combinare incontri che innanzitutto tornano a proprio pro: così, come accade per sensali e ruffiani, anche il prosseneta si colora facilmente di levantino, di lepido. Ma cercando di far valere l'antico nucleo di questa parola, si può pensare che il prosseneta sia un mezzano che opera in una dimensione più internazionale. Cercando una stanza in affitto in centro si potrà dover trattare col prosseneta di un grande proprietario immobiliare inglese, o tedesco, che quando questo è in viaggio ne accomoda gli appartamenti - e per una piccola cifra fuori contratto te ne può trovare una deliziosa a due passi dal duomo; senza dubbio il prosseneta riuscirà ad assicurarti la presenza di quel celebre artista straniero per l'apertura del festival, ma non sarà facile, e si sa, la qualità costa; magari il prosseneta potrà convincere l'artigiano a vendere a te, turista, il capolavoro a cui è così affezionato, anche se capirai bene, non sei certo l'unico interessato.

Aiuto
a-iù-to

SIGN - Opera che in un momento di difficoltà si presta o si riceve
dal latino: [adiutus], da [adiuvare] aiutare, composto di [ad] a e [iuvare] giovare.
In sé questa parola non contiene il momento di difficoltà, ma solo il giovamento - dato o ricevuto. È chiaro che però sia proprio il momento di difficoltà a far risaltare questo atto: non si parla di aiuto se un amico arriva a casa tua portando la cena, ma se è qualcosa che non ti potevi permettere, o che non avevi il tempo di fare, questa azione chiara risalta sullo scuro della situazione. Allora riesce come atto nobile, di alta umanità e di grande delicatezza: anche prestare il giusto aiuto non è facile, così come spesso non è facile accettarlo.

È un grido, una necessità urgente, un'offerta generosa. Un'esperienza strana perché vissuta - per una volta - dalla parte di chi riceve anziché dare, come un genitore invecchiato e ora bisognoso dell'assistenza del figlio. Trovarsi dalla parte dei bisognosi rende più consapevoli che non è facile lasciarsi aiutare e nemmeno imparare un poco di umiltà.

Asepsi
a-sè-psi

SIGN - Assenza di germi; sterilizzazione
dal greco: [a] privativo e [sepsis] putrefazione.
L'asepsi, sia nell'immagine dell'etimologia sia nell'uso medico, appare come qualcosa di molto positivo: la sterilizzazione riesce fondamentale per evitare infezioni, è la pulizia suprema, l'esilio del marcescente e del putrescente. Ma nell'uso figurato, quando si dice che qualcosa è asettico, non si intende una qualità positiva: l'asettico è freddo, privo di passione, perfino privo di carattere; si potrà allora parlare dell'asepsi di un articolo arido, di una lezione distaccata, di un personaggio glaciale. I due sensi sono perfettamente coerenti: l'asepsi è un deserto polito, sterile. Così come non genera il male della putrefazione, non genera il bene della vitalità.

Mentre
mén-tre

SIGN - Come congiunzione: nel momento in cui, finché o con valore avversativo; come sostantivo, in locuzioni come "in quel mentre": quel preciso momento
dall'antico [domentre], composto dal latino: [dum interim] mentre frattanto.
È una parola comune, che tutti conoscono e tutti usano; proprio per questo è importante comprenderne i profili.
Quando "mentre" ricopre il suo naturale ruolo di congiunzione può avere tre sfumature, che sono distinte anche se si embricano; precisiamo che il suo nucleo di significato è il concetto di contemporaneità, e che è questo ad essere declinato differentemente.
In un primo caso, il mentre-congiunzione significa semplicemente questa contemporaneità, agganciando temporalmente due eventi: non si deve telefonare mentre si guida, ascolto la radio mentre stiro, mi sei venuto in mente mentre leggevo. Nel secondo caso, solitamente etichettato come di registro antiquato, il mentre diventa sinonimo di finché, reggendo sia l'indicativo sia il congiuntivo: mentre stiamo insieme sarò sempre felice, non vorrò pensare ad altro mentre duri il concerto, mentre avrò ancora esami da dare uscirò poco di casa. Il mentre-finché, vediamo, non fa altro che implicare o escludere la contemporaneità di due fatti - e non è facile cogliere la differenza col mentre semplice. A questo aggiungiamo il mentre come congiunzione avversativa - sinonimo di ma, o però: Io penso nero mentre tu pensi bianco, lei fa così mentre dovrebbe fare cosà, continui a far merenda col gorgonzola mentre ti farebbe meglio una mela. Questa congiunzione oppone in contemporaneità x ed y.
Inoltre è stupendo il mentre come sostantivo; è vero, si usa perlopiù in locuzioni stereotipate, come "in quel mentre" "nel mentre" e simili. Ma denota con grazia un lasso di tempo in cui più cose accadono contemporaneamente. Pensiamo, emancipandoci da queste locuzioni, quanto potrebbe essere bello dire che le cose sarebbero state diverse, se ci fossimo conosciuti in un altro mentre; parlare del mentre in cui la neve non si è ancora sciolta e i primi crochi già accolgono le prime api; ricordare il mentre in cui ti sei accorto d'essere innamorato